激光脱毛几乎适用于儿童、成人所有部位的先天性或后天性、深色或浅色的毛发，任何希望永久性去除毛发者均可作为脱毛的候选对象，但对白色的毛发无效。采用哪种合适的仪器和预期的治疗效果与患者的皮肤类型、毛发的颜色和粗细有很大的关系。
激光脱毛的理论基本为选择性光热原理，而作用的靶点则为毛囊内的黑色素，激光破坏毛囊的途径主要有三种：光热作用、光化学作用以及物理伤害。毛囊和毛干中有大量的黑色素，这就为激光的作用提供了靶点，这样，当选择了合适的波长、脉冲宽度和足够的能量密度，就能将光热局限在黑色素靶点造成热损伤，使脱毛的治疗最大化。
目前FDA批准用于激光脱毛的系统包括长脉冲红宝石激光、长脉冲翠绿宝石激光(775nm)、长脉冲半导体激光(800nm)、Q开关盒长脉冲Nd：YAG激光(1064nm)以及强脉冲光(IPL,515~1200nm)。
激光脱毛只有当发出激光束穿透足够深度，破坏毛囊，才能达到永久祛除毛发目的。如果波长太短，穿透表浅，则毛囊中黑色素吸收的激光能量未必能造成充分损伤，最终出现脱毛不彻底的现象。更为重要的是，表皮中的黑色素会竞争性吸收激光能量，从而引起皮肤灼伤。因此，选用特定波长的激光，其能量能到达靶目标，选择性地破坏毛囊，达到去除毛发的目的。